Nytårsaften 1916 blev der på Hotel Bristol på Rådhuspladsen og på de fem andre fineste restauranter i København tilsammen åbnet 5000 flasker champagne.
5000 flasker på én aften – til en pris for, hvad 2-300 arbejderfamilier kunne have levet for i ét år.
Ved Verdun og Somme i det nordlige Frankrig var der netop i 1916 blevet udkæmpet to af verdenshistoriens blodigste slag, hvor mindst 1,7 millioner unge mænd var blevet såret eller dræbt.
Også Champagnedistriktet blev voldsomt ramt af krigen. Reims blev bombarderet, mange vinmarker lå ganske nær frontlinjen og blev fuldstændig ødelagt. Men i København skulle de nyrige, gullaschbaronerne og minutmillionærerne have deres gyldne bobler.
B.T. skrev i 1917: “I barerne omkring Rådhuspladsen er man ved at glemme, at der eksisterer andre drikkevarer end champagne.”
Også opiumscigaretter blev der røget, og kokain kunne man købe på apotekerne på falske recepter.
I denne nytårsudgave af PORTRÆT fortæller historikeren POUL DUEDAHL om sin bog MINUTMILLIONÆRER. En skildring af de pludseligt riges korte blomstring under Første Verdenskrig, drevet frem af dåsemad til krigens soldater, handel med stort set alt, børsspekulation og skattesvindel.
Imens satte forfatteren EMMA GAD sig for at hjælpe de nyrige med at gebærde sig i de finere kredse. “Hvordan vi omgås” lød undertitlen på hendes bestseller “Takt og Tone”, som desværre først udkom i december 1918, lige da krigen var slut.

I Frederiksborgs samling har vi denne tegning, hvor Bertha Wegmann mesterligt har portrætteret Emma Gad.
Københavnermaleren Paul Fischer har vi desværre ingen værker af i samlingen. Men signatur for denne episode er hans maleri af Absalons Gård på Rådhuspladsen i 1932. Her lå indtil 1917 det storslåede Hotel Bristol, hvor champagnepropperne knaldede mens tangomusikken spillede, og stumfilmstjernen Valdemar Psilander blev fundet død på sit hotelværelse af alkohol og piller.
Nu ligger her en Netto, en Starbucks, en Hard Rock Café og en 7-Eleven… og her, på Rådhuspladsen, har jeg, Tore Leifer, mødt Poul Duedahl.